Gulf Savannah

Bienvenue dans l'outback ! Nous entrons dans ces terres reculées par la traversée du Gulf Savannah, immense région entre les tablelands et le golfe de Carpentarie. Ici les routes à double sens de circulation ne sont pas systématiques. Il est fréquent d'avoir une seule voie bitumée au milieu. Les côtés étant en terre. Comment faire lorsqu'une voiture arrive en face? Il faut d'abord ralentir, car conduire à 100km/h avec 2 roues sur le bas-côté, ça ne se fait qu'en 4x4. Ensuite il faut serrer les fesses en espérant que ça passe sans encombre.

La tâche ne serait pas si difficile si la route n'était pas parcourue par de nombreux Road-Trains. En Australie il y a très peu de voies ferrées, les marchandises circulent à bord de ce qu'ils appellent des "camion-trains".

Les Road-Trains sont en plus prioritaires. Pouvant faire jusqu'à 55m de long, il leur faut 3 à 4 kms pour s'arrêter lorsqu'ils sont lancés.

Voici quelques uns de ces monstres :

Si vous comptez bien, ce camion à 70 roues !!

Après une centaine de kilomètres, première halte pour voir un site hors du commun à Undara Volcanic National Park. Il y a là les plus longs tunnels de lave au monde, le plus long étant de 160 kms. Suite à l'éruption d'un volcan bouclier, toutes les conditions étaient réunies pour que la coulée de lave forme puisse se refroidir sur le dessus et continuer à couler à l'intérieur. C'est ainsi que des tunnels se sont formés.

C'est maintenant le lieu de vie de très mignonnes petites chauves souris :

Après Heart Reef et Heart Stone, voici Heart Clay , tache calcaire sur le plafond du tunnel.

En reprenant la route, nous avons croisé une maman émeu et son petit (nos premiers émeus sauvages) :

Nous avons aussi vu des grues brolgas :

et des wallaroos :

La route est ponctuée par quelques bourgades. Croydon, ancienne ville minière ne comptant plus que 250 habitants nous a réservé de bonnes surprises. De nombreux bâtiments étant désertés, l'historien-géologue de la ville, les a transformés en musée, offrant aux visiteurs d'incroyables histoires sur la ville et ses mineurs.

Le tout avec plein d'humour !

Nous terminons notre traversée par l'arrivée à Karumba sur le Golfe de Carpentarie. Nous avons pu voir un coucher de soleil sur la mer (dans laquelle résident crocos et requins tigre). La baignade a donc été à la piscine du camping !

Atherton tablelands

En descendant de Cairns en direction de l'outback, nous sommes passés pas la région de l'Atherton tablelands. C'est un haut plateau volcanique recouvert de forêt tropicale parsemé de lacs et de cascades où il fait bon s'y rafraîchir.

Une des principales curiosités du coin est le Curtain  fig tree (le ficus rideau). Les racines aériennes de l'arbre (ayant grandi au sommet d'un confrère arbre) forment un rideau très impressionnant.

Voici une partie de ces lacs et cascades :

Lake Eacham

Millaa Millaa (lieu de notre baignade)

Zillie Falls (pas de baignade, l'accès étant trop escarpé)

Ellinjaa Falls (pas assez d'eau dans le bassin pour se baigner)

Millstream Falls (cascade la plus large d'Australie)

Comme vous avez du le remarquer le ciel n'est pas des plus bleus, nous avons effectivement passé la journée sous un ciel couvert avec des averses régulières. Mais ceci permet d'admirer de jolis arc-en-ciel.

Nous partons maintenant à la conquête de l'ouest...

Tjapukai cultural centre

Ce centre culturel, se situe à côté de Cairns et reflète les coutumes du clan des Tjapukai qui appartient à la tribu des Djabuganjdji vivant dans la région de Cairns.

Les spectacles étaient variés, vous pouvez voir ici des danseurs évoluant au son du Didgeridoo, mais il y avait également une représentation théâtrale de leur vision de la création. Pour eux le monde est né à partir d’un œuf de Casoar.

Nous s’essayant au lancer de lance et de boomerang. Notre technique n’est pas encore tout à fait au point.

Nous avons également assisté à une projection d’un documentaire sur l’histoire de leur peuple et de l’arrivée des colons. Mais comme l’introduction du reportage le dit si bien, beaucoup d’autres peuples à travers le monde ont subit le même sort. Encore une fois leur vision présente des morceaux d’histoire qui ne sont généralement pas enseignés dans les écoles. Les Tjapukai ont cependant réussi à conserver leur culture ainsi que leur langue, qui est à nouveau enseignée à l’école depuis maintenant quelques. Leurs connaissances peuvent ainsi se transmettre aux générations futures. Dommage qu’il ait un si grand nombre de tribus dont la langue et les coutumes aient déjà disparues.

Les peintures de ce danseur représente son totem, le Casoar.

C’est donc avec quelques semaines de retard sur planning original que nous quittons la côte est en direction d’Uluru. Faute de temps nous ne nous rendrons pas à Darwin et Kakadu, de plus la saison humide arrivant dans le nord du pays il est préférable d’éviter les zones tropicales.

Nous quittons donc Cairns et son lagon pour découvrir les joies du désert.

Daintree

Le lendemain nous avons continué nos activités culturelles et avons rejoint un groupe pour une excursion à la journée. Matinée pêche, à la mode traditionnelle des Kuku Yalanji.

Une raie à tête d’aigle, malheureusement non comestible. Il y avait aussi des raies banane (nommées d’après leur couleur et non leur goût)

Des crabes

Il n’y a que notre guide qui a attrapé quelque chose, l’habitude sans doute…

On a quand même trouvé une étoile de mer (qu’on a bien entendu remise à l’eau)

Après cette pêche quelque peu infructueuse pour nous, nous avons fait un tour dans la mangrove pour ramasser des bigorneaux. C’est un peu plus facile même si se déplacer dans la boue et parmi les racines n’est pas du goût de tout le monde.

Nous avons également ramassé quelques mangues et noix sur le chemin retour vers le mini bus 4x4, puis nous avons pris la direction de la Daintree River pour aller voir quelques crocodiles.

Voici monsieur crocodile

Et madame crocodile

Il était ensuite temps de manger le fruit de la pêche de note guide et de nos ramassages avant de se rendre au pied d’une cascade pour se rafraîchir et apprécier le reste de notre après midi à l’ombre des arbres de la forêt tropicale.

Niau falls. Des français se sont installés là au début du XXème siècle pour essayer de cultiver du maïs et des fraises. La forêt tropicale n’est pas le lieu le plus propice pour ces cultures, mais ils ont survécu 10 ans comme ça, loin de tout.

Ensuite nous sommes rentrés à Cairns.

Great barrier reef

Cooktown sonne notre redescente, les routes menant à la pointe du Cape York n’étant pas goudronnées, elles deviennent impraticables sans 4x4 à la saison humide. Nous regagnons donc Port Douglas. Avant de quitter le Queensland nous souhaitions retourner une nouvelle fois sur la barrière de corail. Nous avons donc pris un bateau pour la journée sur l’Outer Reef. Trois plongées sur les récifs nous ont permis de voir toute sorte de poissons et de coraux dans des eaux claires. Ce fut encore une fois une expérience extraordinaire. On vous laisse apprécier par vous-même quelques photos prisent par l’équipage tout au long de la journée.

Si ça ce n’est pas la classe !!! Merci les méduses mortelles.

On peut remarquer ici la qualité du camouflage

Le célèbre Némo

Un pote à Némo

Les bénitiers sont énormes et de couleurs surprenantes.

A notre grand regret nous n’avons pas revu de tortues, mais c’est la nature qui veut ça. On a beau avoir l’impression d’être dans un aquarium, elles vont où bon leur semble.

Après cette merveilleuse journée nous avons admiré le coucher de soleil l’esprit resté quelque part au large.

Cooktown

Cooktown est située dans le Far North Queensland comprenez loin dans le nord du Queensland. 330 kms la sépare de Cairns et entre les deux il n'y a pas grand chose. La première route a été achevée en 1935 et revêtue en 2006 ! Sur la route, on croise plus de vaches, kangourous, dingos... que de voitures ou d'habitations. Il y a des terres à vendre : on a vu une parcelle de pas moins de 635 hectares !

Etat des routes, à la saison humide certaines sont bloquées

L'espace étant inoccupé nous avons donc devant nous un paysage exceptionnel :

En  Juin 1770, lieutenant James Cook a abîmé son navire l'Endeavour sur le récif corallien. Il a donc rallié l'embouchure de la rivière Wahalumbaal - Birri (maintenant appelée Endeavour River) et a séjourné 48 jours sur les terres aborigènes des Guugu Yimithirr afin de réparer.

C'est durant ce séjour que Joseph Banks, le naturaliste a décrit le premier Kangourou. En aborigène ces animaux s'appellent Gangurru.

Cooktown est une petite ville de 2000 habitants qui a connu un développement rapide grâce à la découverte d'or dans les environs en 1872. Elle servait de port pour le ravitaillement et l'arrivée des immigrants chercheurs d'or chinois. Ils ont été jusque 18000, 90% de la population des champs aurifères.

Un Rainbow Lorikeet dégustant une mangue

Pour tout vous dire nous ne sommes venu à Cooktown pour la ville, mais pour une visite culturelle avec un Aborigène, Willie.
Il fait parti du clan des Nugal qui appartient à la tribu des Guugu Yimithirr. Il nous a présenté quelques unes des peintures rupestres de son clan et expliqué un certain nombre de chose sur la façon de vivre de ses ancêtres, leurs croyances, leur éducation...

Il est très dur de retranscrire tout ce qu'il a pu nous expliquer via le blog. Le mieux est de s'y rendre et de l'apprendre sur les sites.

Exemple d'art rupestre

Un des lieux importants de son clan

Merci Willie pour le partage de ton savoir sur ton clan. Ce fut une expérience enrichissante et qui nous a permis de comprendre un peu mieux l'histoire de l'Australie. http://www.guurrbitours.com/