Notre entrée dans le Northern Territory

Au départ de Mount-Isa, quelques kilomètres nous séparent alors d'Alice Springs...

C'est un peu après la frontière que nous avons passé les 10 000 kms de route depuis notre départ de Sydney. Pour indication, le parcours initialement prévu faisait 14 000 kms (sans détour). Nous assistons à notre premier coucher de soleil sur une immense étendue désertique, enfin il y a bien quelques vaches et des eucalyptus de temps en temps, mais pas suffisamment pour avoir de l'ombre.

Nous avons passés notre première nuit sur une aire de repos désertique, en plein désert. Enfin jusqu'à l'arrivée d'un road train, qui s'est empressé une fois le moteur éteint, de mettre en route son générateur (pour avoir la clim). Nous avons donc été dans l'obligation d'improviser des boules quiès avec du coton et de fermer les vitres malgré la chaleur !!!

Notre première halte sur cette longue route est Tennant Creek. Nous y avons visité un centre culturel aborigène qui retrace leur combat mené pour récupérer leurs Terres que le gouvernement s'était octroyé. Non loin de là se trouve Kunjarra (The Pebbles) site sacré pour les femmes des tribus locales. Elles se retrouvaient en ce lieu pour des cérémonies et des danses uniquement réservées aux femmes.

Ceci donne un avant goût aux Karlu Karlu (The Devil's Marbles) qui est notre prochaine étape.

Tennant Creek est situé à l'endroit d'une des 11 stations télégraphiques qui reliaient Adélaïde à Darwin. L'objectif était de relier l'Australie à la Grande Bretagne via l'Indonésie. Un message ne mettait plus que 6 heures pour aller d'Adélaïde à Darwin. En visitant le site, on imagine l'isolement dans lequel vivaient les répétiteurs du télégraphe.

Les stations de télégraphes furent un relais permettant aux voyageurs de se ressourcer avant de reprendre la traversée du continent.

Malgré les contraintes climatiques, certaines plantes s'offrent le luxe de faire des fleurs, ce qui rend le paysage plus sympathique.

Northern Territory

Après le New South Wales, l'Australian Capital Territory et le Queensland, voici le Northern Territory. En superficie ça donne 1,5 millions de km² soit 2,5 fois la France. Niveau population, presque 225 000 habitants composés de 30% d'Aborigènes. Les deux combinés, ça donne 0,16 hab/km², c'est ce qu'on appel avoir de l'espace !!! Il faut dire que le territoire se divise en savane, désert et au nord en forêt tropicale avec des crocodiles... ce qui n'attire pas les gens à venir s'installer. Darwin situé sur la côte a été crée en 1869 et est la capitale du territoire. Elle regroupe plus de la moitié des habitants (120 000).

Les premiers explorateurs à avoir parcouru ces contrées arides étaient en réalité à la recherche d'une mer intérieure. Une fois la déception passée, ils se sont mis à la recherche d'or. Ces explorateurs ont ouvert la voie de ces terres arides et bien souvent leur parcours fut repris par la suite pour construire les routes qui parcourent maintenant le territoire (et nommées après ces explorateurs). Ainsi nous avons la Stuart Highway de 2834 kms qui va de Darwin (au nord) à Port Augusta (près d'Adélaïde au sud).

John McDouall Stuart est le premier Européen a avoir parcouru le continent du Sud au Nord lors d'une expédition en avril 1859 accompagné de 3 hommes et 14 chevaux. En ayant fait une partie de cette route à bord de Joey van, on se demande comment ces hommes ont pu survivre à ce périple.

C'est en Northern Territory que l'on a rencontré le plus de population aborigène. Ils ont pu depuis 1977 reprendre possession de certaines de leurs Terres ancestrales, environ 45% de la surface du territoire. Sans doute que la majorité de ces Terres ne présentaient aucun attrait pour le gouvernement Australien.

Ce territoire, comme le panneau l'indique, recèle d'incroyables paysages de nature. Attendez-vous à de belles photos !!!

Queensland's Outback

En quittant le Golfe de Savannah en direction de Mount Isa, nous traversons encore et toujours des paysages désertiques. Quelques petites villes voir un pub, auberge, station service, camping... ponctue la route. En 600 kms nous n'avons traversé que 3 villes et un relais, Normanton (2 500 habs), Burke & Wills Road House (1 maison), Cloncurry (5 200 habs) et enfin Mount Isa (22 600 habs).

Le Purple pub de Normanton

La route à une seule voie goudronnée

Des champs de termitières à perte de vue, on se serait cru à Carnac

Les vaches sont sans doute la plus grosse population de la région.

Nous nous sommes arrêté à Mary Kathleen. Ce village est sorti de terre en 1954 lorsque de l'uranium y a été trouvé. 30 ans plus tard, l'uranium s'étant épuisé, le village a été démantelé. Toutes les commodités étaient présente, piscine, cinéma... Il ne reste plus que les fondations et les routes bitumées.

En arrivant à Mount Isa on ne voit que cette immense cheminée de 265 mètres de haut surplombant la ville.

Mount Isa doit son essor à son sol riche en Zinc, Cuivre, Plomb et Argent. C'est en 1924 qu'une poignée de mineurs  commence à creuser le sol à la pioche. Ils fondent Mount Isa. Depuis lors la mine n'a cessé de s'étendre, transformant l'exploitation minière en la ville la plus grande de l'Outback du Queensland. Nous aussi nous sommes allés sous terre... mais dans le cadre d'une visite guidée dans une petite mine crée pour les visiteurs. Le travail des mineurs et les machines utilisées y étaient exposées. Nous avons même vu le fonctionnement de certaine d'entre elles. On peut vous dire que c'est impressionnant d'être sous la terre autour de cette artillerie lourde !

Demain nous quittons Mount Isa pour Tennant Creek. Encore 600 kms à parcourir sans rien autour... il ne vaut mieux pas prendre la mauvaise direction !!